Know Your Rights

En espanol abajo

You have the right to film the police.

If you witness law enforcement interacting with a neighbor, the single best thing you can do is to record a video of the interaction with your phone. This is the guidance we hear consistently from immigration advocates, racial justice advocates, and organizations that support unhoused neighbors.
Whether it’s ICE, MPD, or agents interacting with unhoused neighbors, recording the interaction captures important evidence. You have the right to film so as long as you do not interfere with the interaction.

If law enforcement approach and question you, ask if you are free to leave.

Police can lawfully ask you questions if you’re in a public place. You don’t have to answer their questions.

You should ask “am I free to leave?” If the officer says yes, you can walk away calmly. If the officer says no, ask “why” but don’t leave.

If law enforcement stop you, ask if you are free to leave and do not consent to a search.

What is a “stop”? When police act in a way that would make a reasonable person feel not free to leave, for example, by ordering you to stop or physically halting you, that is considered a “stop” under the Fourth Amendment.

To clarify whether you are being questioned, stopped, or arrested, ask “am I free to go?,” and, if the officer says no, ask “am I under arrest?”

Is the stop legal? Police can stop you only if they have “reasonable suspicion” that you’re involved in a crime. Reasonable suspicion must be based on specific facts. For example, police can stop you if you match the description of someone who just committed a crime. Police cannot stop you for a vague reason (because you just “look suspicious”) or for a biased reason (because you are, for example, Black or transgender).

Police can ask questions. They even can lie to extract information. You don’t have to answer their questions and can say “I don’t want to talk to you” or “I don’t want to answer that.”

If police ask for ID: MPD officers cannot force you to show ID (except for a driver’s license if you’re stopped while driving). However, federal immigration officers can force you to show immigration documents and disclose your immigration status.

If police ask to search or take a look at your person or belongings, you don’t have to consent and you should say “I don’t consent to this search.” Note that even if you refuse to consent, officers may still have authority to search you (see next section).

If you are arrested, ask to speak with a lawyer.

If police frisk you:

A frisk occurs when the police pat or sweep the outside of someone’s clothes to check if they have weapons.

Police can lawfully “frisk” you if you consent, or even without your consent if they have “reasonable suspicion” (that is, a specific, fact-based reason to believe) that you have a weapon.

Police can’t reach into your pockets and clothes or squeeze your body or pocket contents while frisking, unless they feel something like a weapon, or something else that is obviously illegal, based solely on their touch. Without your consent or “probable cause” that you have committed a crime, police can’t go beyond a frisk to search your bags, pockets, or underclothes.

You should repeat, “I don’t consent to this search,” but to stay safe and avoid escalating the situation, you should physically cooperate with the officers.

If your rights are violated:

Ask for, and write down, the officer’s name and badge number. Other helpful information includes: the officer’s patrol car number the name and phone numbers of any bystanders, and any pictures of or medical records about any injuries you suffer.

File a complaint with the D.C. Office of Police Complaints (OPC). Its hotline number is (866) 588-0569 or access the online form here: https://policecomplaints.dc.gov/page/office-police-complaints-online-complaint-form. The complaint is due to OPC within 90 days of the incident.

If you are arrested, ask to speak with a lawyer.

When interacting with the police:

Do not lie, physically resist, run away, or threaten to file a complaint. These types of acts could escalate the situation and/or result in your arrest. You can’t fight police misconduct on the street: it’s safer to comply and challenge the officer’s actions later.

Take precautions to avoid unnecessary encounters with law enforcement.

Send your kids back to school—it’s one of the safest places they can be!

Don’t consume alcohol, marijuana, or controlled substances in public

Don’t deface, destroy, or litter on government property

Don’t carry firearms or other weapons

Don’t let law enforcement enter your home or business without a warrant that has been issued by a judge or magistrate.

For information specific to immigrants’ rights, please see our Immigration Resources.

Ward 1 Town Hall on Recent Federal Actions Impacting D.C.

On Monday, August 18, Councilmember Brianne K. Nadeau hosted a virtual town hall to talk about the impact of recent federal action on Home Rule and what residents can do. Councilmember Nadeau was joined by Samantha Davis from Free DC to talk about their work and how residents can help, and Emily Cassometus, assistant professor of law at UDC David A. Clarke School of Law, to help everyone understand their rights, in order to advocate for themselves and their neighbors. Watch the recording and see related resources.

Who to contact if you need help

To request legal assistance regarding criminal matters:

DC Public Defender Service: (202) 628-1200

DC chapter of the American Civil Liberties Union (ACLU-DC), go to acludc.org/intake, email [email protected], or leave a message at 202-601-4269.

To request legal assistance for other matters, including immigration:

Directory of free legal services: https://www.lawhelp.org/dc/find-legal-help

List of immigration legal services: https://www.washlaw.org/what-we-do/immigration-justice/immigration-enforcement-resources/

To file a complaint with the D.C. Office of Police Complaints (OPC), call (866) 588-0569 or access the online form here: https://policecomplaints.dc.gov/page/office-police-complaints-online-complaint-form. The complaint is due to OPC within 90 days of the incident.

For unhoused neighbors:

Shelter hotline to assist unhoused neighbors: 202-399-7093

Outreach/service providers:

Miriam’s Kitchen: 202-452-8926

Pathways to Housing: 202-529-2972

Community Connections: 202-546-1512

For youth and families:

Youth hotline for residents aged 18 to 24: 202-547-7777

Virginia Williams Family Resource Center (for families w/ minors): 202-526-0017

For migrants and others encountering immigration enforcement situations:

DC – Migrant Solidarity Mutual Aid: (202) 335-1183

Maryland & Virginia – CASA: (888) 214-6016

Veterans Affairs Office (coordinator for unhoused veterans): 202-745-3012

Do’s and Don’ts:

DO film interactions with law enforcement, including their interactions with neighbors

DO continue to call 911 for emergency assistance

DO send your kids back to school—it’s one of the safest places they can be!

DO ask if you are free to leave when approached by law enforcement

DO ask to speak to a lawyer if you are arrested or told you cannot leave

DO ask for (and write down) the names and badge numbers of officers who engage you

DON’T answer questions (you have the right to remain silent!)

DON’T consent to a search (you have rights not to be subject to unlawful searches)

DON’T consume alcohol in public

DON’T carry or consume marijuana or any other Schedule I drug in public

DON’T lie to law enforcement, physically resist or assault officers, run away, or threaten to file a complaint.

DON’T deface, destroy, or litter on government property

DON’T carry firearms or other weapons

DON’T let law enforcement enter your home or business without a warrant that has been issued by a judge or magistrate.

The following resources provide additional information:

https://freedcproject.org/rights

https://www.acludc.org/know-your-rights/

https://www.acludc.org/know-your-rights/immigrants-rights-interactions-law-enforcement/

https://www.acludc.org/know-your-rights/deaf-rights-what-do-when-dealing-police/

https://www.acludc.org/know-your-rights/marijuana-laws-district-columbia/

https://freedcproject.org/event-list/know-your-rights-youth-centered-training

https://library.witness.org/product/your-rights-when-filming-immigration-enforcement-us/

https://www.nilc.org/wp-content/uploads/2025/01/2025-Subpoenas-Warrants_.pdf

https://www.nilc.org/resources/how-to-find-a-loved-one-after-a-u-s-immigration-arrest/

https://www.washlaw.org/what-we-do/immigration-justice/immigration-enforcement-resources/

https://www.acludc.org/publications/trump-seizes-d-c-under-false-pretenses/

Conoce Tus Derechos

Esto no es un asesoramiento legal. Esta información se obtiene directamente de las fuentes que se indican a continuación. Para obtener asesoramiento legal especifico para su situación, consulte con un abogado cualificado.

Tienes derecho de grabar a la policía.

Si ve agentes del orden interactuando con un vecino, lo mejor que puede haces es grabar la interacción con su teléfono. Esta es la recomendación que escuchamos constantemente de defensores de la inmigración, defensores de la justicia racial y organizaciones que apoyan a vecinos sin hogar.
Ya sea que se trate de ICE, MPD o agentes interactuando con vecinos sin hogar, grabar la interacción captura evidencia importante. Tiene derecho a filmar siempre y cuando no interfiera con la interacción.

Si agentes del orden se acerca y te interroga, pregúntele si puedes irte (am I free to go?)

La policía puede hacerte preguntas legalmente si estas en un lugar público. No tienes que responderlas.

Debes preguntar “¿puedo irme?” Si el agente dice que si puedes marcharte tranquilamente. Si dice que no, pregunta “¿por qué?”, pero no te vayas.

Si agentes del orden te paran, pregunta si estas libre de irte y no des consentimiento a un registro.

¿Que es un “parró”? Cuando la policía actúa de una manera que haría a una persona razonable sentirse no libre de irse, por ejemplo, con darte la orden de parar o físicamente deteniéndote, eso es considerado un “parró” bajo el cuarto enmendamiento.

Para clarificar si está siendo cuestionado(a), parrado(a), o arrestado(a), ¿pregunta “estoy libre de irme?” (am I free to go) y si el oficial dice no, pregunta “¿estoy bajo arresto?”

¿Es legal un parró? La policía te puede para solo si tienen “sospecha razonable” que tu estuviste involucrado en un crimen. Sospecha razonable debe de ser basado en hechos específicos. Por ejemplo, la policía te puede parrar si tu coincides con la descripción de alguien que cometió un crimen. La policía no te puede parar por una razón vega (porque “te miras sospechoso(a)”) o por razones sesgada (porque tu eres, por ejemplo, una persona de color o transgénero).

La policía puede hacer preguntas. Hasta pueden mentir para sacar información. Tu no tienes que responder sus preguntas y puedes decir “no quiero hablar contigo” o “no quiero contestar eso.”

Si la policía pide identificación: La policía Metropolitana de DC no puede forzarte a ensenar tu identificación (con excepción de licencia de manejar si te paran mientras manejas). Sin embargo, agentes federales de inmigración te pueden forzar a ensenar documentos de inmigración y revelar tu estatus migratorio.

Si la policía pide revisar o ver tus cosas personales, tu no tienes que dar consentimiento y debes decir “no doy consentimiento a esta revisión.” Nota, aunque tu no des consentimiento, los oficiales podrían tener la autoridad de revisarte (ver próxima sección).

Si eres arrestado, pide hablar con un abogado.

Si la policía te cachea:

Un cacheo ocurre cuando la policía palpa o barre el exterior de la ropa de alguien para verificar si tiene armas.

Bajo la ley la policía puede “cachear” con o sin tu consentimiento si tienen “sospecha razonable” (eso es, una razón especifica y basada en hechos para creer) que tu tengas un arma.

La policía no puede meter su mano en tus bolsillos, ropa, o apretar tu cuerpo o contenido dentro de tus bolsillos durante una cachea, solo si siente algo como un arma, o otra cosa que sea ilegal, basado solamente por tocar. Sin tu consentimiento o “sospecha razonable” que tu haiga cometido un crimen, la policía no puede ir más allá de un cacheo para registrar tus bolsos, bolsillos o ropa interior.

Debes de repetir, “no doy consentimiento a una revisión,” pero para mantenerte seguro y evitar escalación de la situación, deberías de cooperar físicamente con los oficiales.

Si tus derechos están siendo violados:

Pregunta por, y escribe, el nombre del oficial y su número de placa. Otra información que ayude incluye: el número de el vehículo del oficial, el nombre y número de teléfono de testigos, y cualquier foto o expediente medico de cualquier lesión que sufras.

Presente una queja ante la Oficina de Quejas contra la Policia (OPC) del Distrito de Columbia. Su línea directa es (866) 588-0569 o acceda al formulario en línea aquí: https://policecomplaints.dc.gov/page/office-police-complaints-online-complaint-form. Tiene que poner su queja entre 90 días del incidente.

Si eres arrestado, pide hablar con un abogado.

Al interactuar con la policía:

No mientas, no resistas, no corras, no amenaces que pondrás una queja. Estos tipos de acciones podrían escalar la situación y resultar en tu arresto. No puedes pelear contra la mala conducta de la policía en la calle: es mas seguro cumplir y desafiar las acciones de la policía más tarde.

Toma precaución para evitar encuentros innecesarios con agentes del orden.

¡Manda a tus niños a la escuela-es uno de los lugares mas seguros donde pueden estar!

No consumas alcohol, marijuana, o sustancias contraladas en publico

No desfigures, destruyas, o tires basura en propiedad del gobierno

No cargues armas de fuego u otras armas
No dejes que agentes del orden entra a tu hogar o negocio sin un orden judicial que ha sido firmado por un juez.

Para información especifica de derechos inmigrantes, por favor ve nuestros recursos de inmigración.

Asamblea Publica Distrito 1 y Actualización Sobre Las Acciones Federales

El lunes 18 de agosto, la concejal Brianne K. Nadeau organizo una asamblea virtual para hablar sobre el impacto de las recientes medidas federales en el autogobierno local y las acciones que pueden llevar a cabo los residentes. La concejal Nadeau estuvo acompañada por Samatha Davis, de Free DC, para hablar sobre su trabajo y como pueden ayudar los residentes, y por Emily Cassometus profesora de derecho en la Facultas de Derecho David A. Clarke de la Universidad del Distrito de Columbia, para ayudar a todos a comprender y defender sus derechos y los de sus vecinos. Mira la grabación y ve los recursos.

A quien contactar si necesitas ayuda

Para pedir asistencia legal sobre una situación criminal:

Servicio de defensa publica de DC: (202) 628-1200

Capitulo de DC de la Union Estadounidense por las Libertades Civiles, visita acludc.org/intake, correo electrónico [email protected], o deja un mensaje de vos al (202) 601-4269

Para pedir asistencia legal para otra situación, incluydendo inmigración:

Directorio de servicio legal gratis: https://www.lawhelp.org/dc/find-legal-help

Lista de servicios legales de inmigración https://www.washlaw.org/what-we-do/immigration-justice/immigration-enforcement-resources/

Para hacer una queja con la Oficina de Quejas de Policia en DC (OPC), llama al (866) 588-0569 o acceda al formulario en línea aquí: https://policecomplaints.dc.gov/page/office-police-complaints-online-complaint-form. La queja se debe hacer al OPC entre 90 dias de el incidente.

Para vecinos sin hogar: